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Chili : un pays «en guerre» selon son président, mais pourquoi ?

Dans le sillage des étudiants, descendus il y a deux semaines dans la rue, les Chiliens protestent en masse contre les fortes inégalités sociales qui perdurent dans le pays.

Santiago, capitale du Chili, dimanche 20 octobre. Un manifestant proteste contre le modèle économique du pays, envié dans toute l’Amérique latine, mais très inégalitaire. REUTERS/Ivan Alvarado









Par Julie Cloris
Le 21 octobre 2019 à 08h57, modifié le 21 octobre 2019 à 10h57


Le Chili est « en guerre » a affirmé dimanche soir le président Sebastián Piñera, dont le pays est secoué depuis trois jours par des émeutes et des pillages qui ont fait au moins sept morts.

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« Nous sommes en guerre contre un ennemi puissant, implacable, qui ne respecte rien ni personne et qui est prêt à faire usage de la violence et de la délinquance sans aucune limite », a déclaré le président Piñera à la presse.

Les transports en commun, les hôpitaux, écoles et crèches, ont reçu l'ordre de n'ouvrir que partiellement ce lundi, pour amener la population à rester chez elle.

Pour la deuxième nuit consécutive, une mesure de couvre-feu a été décrétée à Santiago entre 19 heures et 6 heures, heure locale (minuit-11 heures, heure française). L'état d'urgence, en vigueur dans plusieurs régions, dont celle la capitale qui compte 7 millions d'habitants, a été étendu dimanche soir à plusieurs grandes villes du sud et du nord du pays.

Plus de 10.000 soldats et policiers déployés dans la capitale

Le général Javier Iturriaga, chargé vendredi de la sécurité publique par le chef d l'Etat, a appelé les habitants à rester « calmes » et à ne pas sortir de chez eux. Quelque 10 500 policiers et soldats ont été déployés dans Santiago. Les patrouilles de militaires dans les rues sont une première dans le pays depuis la fin de la dictature du général Augusto Pinochet (1973-1990).

Malgré l'abandon de la mesure qui avait poussé les étudiants dans la rue - la hausse des tarifs dans les transports publics -, les émeutes se sont poursuivies dimanche, semant des scènes de désolation dans le centre de Santiago, ainsi que dans d'autres grandes villes, comme Valparaíso et Concepción.

Dans un pays érigé en modèle régional, qui était parvenu à élire une femme à la présidence - Michelle Bachelet, de 2006 à 2010 puis de 2014 à 2018 - la bande-son d'un samedi ordinaire, fait de barbecues en famille, de rire, de musiques, a été remplacée par la clameur de cuillères cognant sur des casseroles, puis celle des sirènes de pompiers, et le battement implacable des hélicoptères de la police...

Le couvre-feu, une première depuis la fin de la dictature de Pinochet

Après des années de stabilité, le pays, qui compte 19 millions d'habitants, a fini par exploser. À l'image de nombreux voisins d'Amérique latine, le Chili souffre de graves fractures sociales. Les inégalités ont peu diminué depuis la dictature d'Augusto Pinochet (1973-1990).

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« De l'extérieur, on ne pouvait voir que les réussites du Chili, mais à l'intérieur, il y a des niveaux élevés de fragmentation, de ségrégation et une jeunesse qui, même si elle n'a pas vécu la dictature, a cessé de voter il y a de nombreuses années. Elle en a eu marre et elle est sortie dans la rue pour montrer sa colère et sa déception », explique à l'AFP Lucia Dammert, professeure à l'Université de Santiago-du-Chili.

« Imputer les protestations à l'augmentation du ticket de métro est simpliste », estimait dimanche Karina Sepulveda, une étudiante en anthropologie. « L'effusion vient après des années d'oppression qui ont touché principalement les plus pauvres. Les bas salaires, le manque de soins de santé et les mauvaises pensions ont fatigué les gens », a-t-elle expliqué à l'agence Reuters.

Un accès inégal à la santé et à l'éducation

Avec une inflation de 2 % par an, un taux de pauvreté de 8,6 % et une croissance qui devrait atteindre cette année 2,5 % du PIB, soit l'une des plus élevées d'une région en crise, le modèle chilien fait des envieux en Amérique latine. Mais plusieurs indicateurs sociaux montrent de très fortes inégalités.

Le président de la République est à ce titre représentatif d'une élite bien née, qui a réussi à bâtir une fortune : fils d'ambassadeur, neveu du président de la conférence des évêques du pays, formé dans les meilleures écoles du Chili, à Bruxelles et Harvard, Sebastián Piñera, 69 ans, a travaillé comme économiste dans plusieurs institutions internationales avant de faire fortune dans les affaires. Ses premiers succès dans ce domaine remontent à la fin des années 1970, quelques années après l'instauration de la dictature militaire par Pinochet.

Libéral en économie, mais conservateur sur les questions de société, il a fait un premier mandat de 2010 à 2014, et est de nouveau en fonction depuis mars 2018. En 2017, sa fortune était estimée à 2,7 Mds$ (2,4 Mds€). Son gouvernement multiplie les profils identiques, d'hommes d'affaires très impliqués dans la vie économique et capitalistique du pays. De nombreuses pancartes brandies par des manifestants pendant les protestations faisaient d'ailleurs référence aux scandales de corruption dans laquelle ont été impliqués de puissants groupes économiques proches du chef de l'Etat.

Cinq familles tiennent un quart du PIB chilien

Si le revenu par habitant au Chili, de plus de 20 000 $ (17 920 €), est le plus élevé d'Amérique latine, le pays se place à la 113e place, sur 128 (selon l'ONU), des pays où les revenus sont les moins bien répartis. Cinq familles possèdent près d'un quart du PIB chilien et leur emprise ne cesse de s'étendre. Le travail des femmes n'est pas encouragé et un tiers de celles qui ont un emploi ne bénéficie d'aucune protection sociale.

Le système des retraites est aussi très critiqué : hérité de Pinochet, il ponctionne 10 % des salaires mais n'offre le plus souvent qu'une retraite inférieure au salaire minimum d'environ 400 $ (358 €). L'éducation et la santé coûtent cher, le privé n'étant accessible qu'aux très riches; les classes moyennes doivent emprunter pour se soigner ou payer les études de leurs enfants. Dès lors, l'endettement est l'un des grands maux qui affectent les Chiliens. Selon une étude de l'Université de Saint-Sébastien et d'Equifax, un adulte sur trois est incapable de faire face à son endettement avec ses ressources.

De nombreux Chiliens, sortis ces dernières années de la pauvreté, sont les plus touchés car les avantages sociaux sont peu nombreux pour la classe moyenne à laquelle ils appartiennent désormais. Ils n'ont pas tardé à suivre les étudiants, qui ont lancé les manifestations il y a deux semaines.

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