Archéologie : découverte d'un vase diatrète à Autun

Il ne fait qu’une douzaine de centimètres de haut, pour un diamètre à peine plus important. Mais le vase que viennent d’arracher à la terre les archéologues de l’Inrap est d’une importance capitale pour la connaissance de l’histoire tardo-antique d’Autun et, plus encore, de l’industrie verrière romaine. Complet et extraordinairement bien conservé, il est sans doute le plus remarquable des objets découverts sur le site de la nécropole de Saint-Pierre-l’Estrier, dont les 230 tombes ont pu être fouillées cet été, de juin à septembre, entre deux confinements… D’une extrême fragilité, le vase attend actuellement d’être confié à des restaurateurs qui auront la lourde tâche de le nettoyer pour révéler toute la finesse de son décor et permettre des analyses approfondies.

Pris dans sa gangue de terre séchée, le vase d’Autun laisse déjà deviner toute la délicatesse de son décor. Sous une frise d’oves finement ajourée, les mots « Vivas feliciter » (signifiant « Vis en félicité » en latin) se développent sur la partie haute de l’objet. S’enlevant en relief de la paroi de la coupe, ils constituent un véritable exploit technique, tout comme la résille finement sculptée qui recouvre la base de la coupe. Sa forme en cloche, l’absence de pied ainsi que sa technique de réalisation très particulière le font entrer dans la prestigieuse famille des vases diatrète (du grec signifiant percé), dit également verre réticulé ou en cage, qui réunit une cinquantaine d’exemplaires connus à ce jour dont 10 seulement sont complets.

On pourra citer la Coupe de Munich, aux Staatliche Antikensammlungen, la Coupe de Cologne au Musée romain-germanique ou encore la Coupe de Lycurgus au British Museum. Celui d’Autun, dont le décor ne semble pas présenter de polychromie, est le premier exemplaire entier découvert à ce jour en Gaule, comme l’expliquait l’archéologue Michel Kasprzyk lors de la téléconférence de presse qui s’est tenue vendredi. Le dernier exemplaire intact a été découvert à Taranes, en Macédoine du Nord, dans les années 1970.